Van de doden niets dan goeds
Door Jan Lok
Levende Amerikanen zijn nogal anders dan wij. Hoe zou dat zitten (liggen) bij de overledenen? Een degelijke, ironische, vraag zou een Amerikaan niet stellen want over doden moet je niet te licht denken. Ze worden begraven met eeuwigheidswaarde. Niks ruimen. Eens begraven, altijd begraven. Dat leidt soms tot bizarre taferelen. Zo vind je bij Carlisle Pike (een zeer drukke en chaotische winkelstraat in de buitenwijk van Harrisburg) een kleine begraafplaats op zerkafstand van de straat. Maar ja, ruimen, dat kennen ze niet. De doden worden met veel eer behandeld.
Zoals bekend zijn Amerikanen een ondernemend volkje. Toch is een undertaker een begraver. Hoewel, een undertaker schakelt een digger in die voorbereidend en toedekkend werk verricht. Op de zeer kleine begraafplaats van Grantham (groots: Grantham Memorial Park genoemd) gebeurt dit door een gewaardeerde collega: John Bechtold. Hij is verantwoordelijk voor het onderhoud en realiseert dit respectvol.
Dezelfde John is ook expert op het gebied van de vele doden uit de grootste slag op Amerikaans grondgebied: de slag bij Gettysburg uit de Amerikaanse burgeroorlog. En als een dode zijn status ontleent aan een oorlogshandeling is het helemaal raak. De begraafplaats in Gettysburg is bezaaid met zerken en de omgeving (gewoon in de heidevelden) is verkitscht met monumenten. Vrijwel elke Noordelijke staat (samen de overwinnaars) heeft er wel iets protserigs neergezet en vele individuen hebben het voorbeeld gevolgd. In totaal zijn er in de velden meer dan 1.000 herdenkingstekenen te vinden voor een slag die slechts drie dagen duurde. Maar ja, het is dan wel een van de weinige oorlogshandelingen op eigen grondgebied.
De grote nationale begraafplaats in Arlington (bij Washington DC) is vrijwel geheel gevuld met 'gevallenen' van militaire acties overzee. Je moet wel president worden om hier tussen te mogen liggen. John F. Kennedy heeft dit niveau gehaald. Maar de rest van de gigabegraafplaats is gevuld met veteranen en oorlogsslachtoffers. Deze laatste categorie kent een lange geschiedenis. Die startte bij de Amerikaanse revolutie (loskomen van de Engels overheersing) via de burgeroorlog, de wereldoorlogen, Korea, Vietnam tot aan Afghanistan en Irak. Er worden op dit moment nieuwe delen 'ontgonnen'. Who's next?
De changing of the guards bij het graf voor de onbekende soldaat is zeer indrukwekkend. Iedereen wordt strak opgeroepen om stil te staan en te zijn. Uit alles blijkt eerbied voor de doden, gevallen in een oorlog voor vrijheid die de Amerikanen al een paar eeuwen aan het uitvechten zijn.
Wij plukken hier de vruchten.
Vrijheid en respect zijn waardenvol.
Jefferson Memorial
Arlington National Cemetery
Begrafenis op Arlington National Cemetery
