Weblogs

Everybody can be great because anybody can serve

Gaandeweg de jaren is mijn bewondering voor Martin Luther King toegenomen. Gewoon een gave gast met zeldzaam gave gaven. Van Jezus en Gandhi heeft hij de gave van dienstbaarheid geleerd.

Inmiddels is het 34 jaar geleden dat hij vermoord is. En, vergelijkbaar met de herdenking van 4 en 5 mei in Nederland, is na verloop van tijd de aandacht voor MLK gestegen. Er waren 6 miljoen hantekeningen (1981) voor nodig en de goedkeuring van Ronald Reagan, om het vanaf 1986 ingevoerd te krijgen als een nationale herdenkingsdag. Vrijwel alles heeft nu vrij. Zelfs de bibliotheek van Messiah College is gesloten (en dat is echt veelzeggend).

Maar het is vrijheid met een doel: Serve the Community.
En dat hebben we vandaag gedaan...
Zo'n 90 studenten (65 Messiah College en 24 CHE) gingen Harrisburg een beetje beter maken.
Moet dat dan?
Nou...

1. Veel inwoners zijn uit Harrisburg vertrokken waardoor de stad nu grote black holes kent. De mensen zijn weg en de huizen worden afgebroken. Daarnaast nogal wat leegstand en verpaupering. Op http://on.fb.me/yZQ7vo kun je enige foto's vinden
2. Overheid noch verzekeringen zorgen voor de zorg die nodig is op het terrein van mental illness (als je tenminste niet veel geld hebt). Dus zitten er veel mensen in te oude en licht vuile verzorgingshuizen. Vandaag hebben studenten schoongemaakt en verhuisd.
3. Amerikanen zijn excellent in weggooien. Dat geldt voor baseball maar ook voor producten. Dus zijn er een hoop schroothopen. Gelukkig zijn er ook plekken waar fietsen ingezameld worden. Die zijn vandaag (in bittere kou) gedemonteerd en voor hergebruik geschikt gemaakt (Recycle Bicycle).
4. Veel arme mensen hebben te weinig geld voor hun persoonlijke verzorging. DUs zijn er pakketten samengesteld met allerlei schoonheidstrivia.

Inderdaad, dat moet dus... Het succes van de Amerikaanse samenleving kent een grote en groeiende 'achterkant'. Het aantal 'hulpbehoevenden' groeit.
Dan is het goed om op MLK day iets te betekenen in dienstbaarheid aan anderen. Volgens MLK himself ben je groots bezig als je dienstbaar bent aan anderen.
Komt me toch ergens bekend voor ...

In het kader van CHE naar Amerika ben ik vrijdag 13 januari, met Ton Bestebreur en Hendrie van Maanen een dagje op Eastern University in Philadelphia geweest. Ton heeft er al een enthousiaste tweet aan besteed en Hendrie zal er ongetwijfeld live van getuigen. Ik probeer het in een blog te vatten.

1. Weer worden we gastvrij en hartelijk ontvangen. En dan betreft het niet de beroemde /  beruchte Amerikaanse 'gemaaktheid'. Het is heel genuine. Wat moet je je daarbij voorstellen: o.a. echte interesse; doorvragen; openhartigheid; fantastische lunch; prima organisatie en mooi fotoboek van Philly (voor in Bib CHE)
2. De omgeving is fabuleus. Slechts heren- en dameshuizen in een heuvelachtig parklandschap. Toch is het geen showing off area. Geen grote hekken, bewaking of compounds. Een soort oude rijkdom die zijn waarde bewezen heeft en niet verdedigd hoeft te worden.
3. Gesprekken met het hoofd International Office (Stephanie MacTavish); de Provost (Kent Sparks); Hoogleraar Oude testament (Ray van Leeuwen) en een van de hoofden van het Business Department (Lindy Backues). Overeenkomsten tussen deze vier personen: Geloof, Kritisch Vermogen en Gerechtigheid
4. De drie trefwoorden van Eastern: Faith, Reason en Justice komen (dus) overal in terug. Ik zal een aantal voorbeelden geven maar het meest typerende is wel dat het juist de heelheid is, die typerend genoemd mag worden. Maar toch...
   1. Eastern heeft de filosofie om veel buitenlanmdse studenten aan te trekken, juist ook uit landen waar de inwoners weinig te besteden hebben
   2. In de campus wonen rijk en arm door elkaar in een dorm om de gewenste integratie te bevorderen
   3. Van iedere medewerker wordt jaarlijks gevraagd een soort bedrijfsbelijdenis te ondertekenen http://www.eastern.edu/welcome/doctrinal_statement.html. Ook moet iedereen een paper schrijven en presenteren over zijn/haar persooonlijke verbinding  tussen 'Faith & Learning'.
   4. In twee gesprekken zitten we zomaar op het niveau van de Reformatorische Wijsbegeerte. Dooyeweerd, Rookmaker, van Vollenhoven, Goudzwaard, Kuyper en Woltersdorff; ze zijn bekend en worden gewaardeerd als diepe, onafhankelijke en holitische denkers.
   5. Alle vertegenwoordigers nemen geen genoegen met halve antwooorden rond lastige dilemma's. Er moet gegraven worden. Denk daarbij aan issues als evolutie; wereldbeschouwing, homoseksualiteit, ongelijkheid, etc. Ze hebben moeite met de 'gemakkelijke' antwoorden bij veel (evangelische) christenen.
   6. Tegelijk willen ze als 'evangelicals' bekend staan. Maar dan wel in de volgende volgorde: a. houding, b. daad en pas c. woord. Ze zijn vooral discipelen in de wereld
   7. Hoewel we dat niet zo  benoemd hebben, kun je hun opvatting toch m.i. samenvatten als een 'Theologie van het Koninkrijk'. Jezus volgen betekent: outreach naar hen die gauw vergeten worden en onderweg niet raar staan te kijken van wonderen
   8. De major 'Economic Development' is hoogstaand. Met een GPA van 3,87 hebben ze zeer excellente studenten binnen. Dat zie je ook aan de uitstroom. Hoewel het 'slechts' Undergraduate (Bachelor) is, zitten veel alumni bij gerenommeerde werkgevers
5. Stephanie & Lindy willen voor ons bemiddelen bij een aantal bevriende universiteiten / colleges, die naar hun inschatting, voor onsd heel interessant zijn. Dan hebben we het over Universiteiten in Indonesie, India, Nieuw Zeeland en Italie.
6. Met Eastern hebben we een univsersiteit op het oog die duidelijk urbaan is (zeer gemengde student-populatie) en die ons als zodanig een spiegel voor houdt
7. Tja, het is ook wel eens prettig rond te lopen op een christelijk onderwijsinstituut waar de Democraten bepaald niet verguisd worden.

Is het dan echt kansrijk voor de CHE? Ik zeg: inhoudelijk absoluut.
Ze willen graag samen werken.
Dat betreft helaas niet: uitwisseling in januari. Aangezien we met twee semesters werken, start de tweede helft uiterlijk 16 januari. Dan hebben studenten vooraf geen tijd voor reizen en zijn er ook te weinig studenten om CHE-ers te ontvangen. Jammer, maar waar.
Wel willen ze graag meewerken aan studentenuitwisseling voor een semester. De voorwaarden zijn daarbij niet ongunstig. Ook kan ik me voorstellen dat M&_-studenten een heel jaar zich gaan specialiseren in bijv. economic development. Je hebt er met Eastern een topinstituut voor.
Gezien hun profiel, accenten en drive is Eastern ook een kansrijke partner voor kennisdeling en -ontwikkeling.
ik ben echt heel benieuwd waar dit allemaal toe gaat leiden.
Eerst nog even bezinken en bezinnen. En dan ...

Jan

Vandaag vielen de katten en honden weer eens uit de lucht. En als het nou nog poolhonden zouden zijn... Nope. Regen. Uitstekend weer om naar een van de meest troosteloze plaatsen in Pennsylvania te gaan: Gettysburg.
Daar staarden we in de mist van de geschiedenis. ZO'n 150.000 man vocht er vier dagen in de burgeroorlog. Resultaten: 50.000 slachtoffers (doden en gewonden) en een overwinning voor de Noorderlingen die door Lincoln magnifiek geframed is als overwinning van de vrijheid. Oftewel, toch niet zo troosteloos als de werkelijkheid was.
Meer weten: http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Gettysburg

Jan

Iedere Nederlandse student gaat gedurende de twee weken Messiah College 5 persoonlijke hypothesen (ruwweg: meetbare stellingen) onderzoeken.
Ach, dan wil ik niet achterblijven.
Alle stellingen hebben betrekking op leden van de Messiah College Community.

1. De absolute waarde van eigendom wordt niet Bijbels onderbouwd
2. De grotere waarde van privé-ethische thema's (zoals drugs, alcohol, seks, abortus, homoseksualiteit) boven publiek-ethische thema's (zoals milieu, ongelijkheid, armoede, sociale gerechtigheid) wordt gezien als christelijk maar tegelijk meer cultureel dan theologisch onderbouwd.
3. Studenten willen meer coaching, gericht op hun persoonlijke kwaliteiten en loopbaan
4. Meer dan 50% vindt Martin Luther King een inspirerend voorbeeld
5. Meer dan 50% van de junior & senior studenten (jaar 3 en 4) vindt dat ze teveel in een 'Messiah Bubble' leven.

Enige achtergrond

1. Ik snap nog steeds niet waar de fascinatie voor eigendom vandaan komt. Ja, natuurlijk uit de geschiedenis en haar reactie op Europese, licht feodale, toestanden. Maar is dat het hele verhaal. Waarom mag je je bezit met een geweer verdedigen? Waarom is belasting betalen zo afschuwelijk? Waarom moet je in je carrière (naast roeping) toch ook welvaart nastreven en laten veel Amerikanen dat ook zien? Veel van deze Amerikanen zijn serieus christen en zijn zeer gewend hun opvattingen Bijbels te onderbouwen. Ik lees in de Bijbel iets anders: bezit is ok, zolang het maar gebruikt wordt om God groot te maken.
2. Amerikaanse christenen leggen m.i. vaak opvallend andere accenten als het om ethiek gaat. De moraal lijkt vooral over het private leven te gaan. Daar gelden hoge standaarden voor (vanuit ons perspectief). Maar voor de ethiek van het publieke terrein  lijkt het anders. Is dat omdat ze deze zaken niet belangrijk vinden? Of is de opvatting dat in het publieke terrein de wet regeert en niet de moraal? Uit de vele gesprekken krijg ik de indruk dat de Bijbel wel gebruikt wordt als concreet kader voor het private terrein maar veel minder voor het publieke terrein. Herkennen de Amerikanen dat verschil?
3. Het onderwijsprogramma op Messiah College is m.i. duidelijk meer op kennisoverdracht gericht dan op de CHE. Dat leidt tot mooie resultaten. Maar er is een keerzijde. De persoonlijke ontwikkeling van studenten heeft minder aandacht in het systeem. Er zijn veel goede docenten die coachend functioneren, maar dat is dan toch ook eigen keuze en het wordt grotendeels gedaan in de eigen tijd. Ik ben benieuwd hoe de studenten hier naar kijken.
4. Elk jaar vieren de USA Martin Luther King Day. Op Messiah College zijn er dan geen colleges en wordt er tijd vrij gemaakt voor Community Service. King is voor mij een grootheid. Maar is hij dat ook voor de blanke middle class student, zoals die prominent aanwezig is op Messiah College?
5. Messiah College is een dorp, een stadje, in the middle of nowhere. Een echte en hechte gemeenschap. Je kunt er alles vinden en doen. Het leidt tot veel warmte en contact. Maar er is een keerzijde: een oase in de woestijn. Die oase wordt de Messiah Bubble genoemd. Ik heb de indruk dat studenten, naarmate de studie vordert, dit meer als een nadeel gaan ervaren. Zien ze zichzelf als 'klaar voor het echte (beroeps)leven'? 

Als ik zo naar de stellingen (zeker de eerste twee en de laatste) kijk, is een van de achterliggende vragen: hoe zit het met de antithese? Enerzijds lijken veel christelijke Amerikanen zich op te stellen tegenover ‘de wereld’, anderzijds is dat vanuit ons perspectief nogal selectief. Zijn zij zich bewust van deze selectie?
Maar belangrijker, hoe zit dat bij ons, bij mij? Op welke manier maak ik keuzen die ik op mijn betere momenten Bijbels fundeer, maar die de facto misschien niet meer of minder dan cultureel gedrag zijn?

Jan