Weblogs

Ik ben inmiddels 12 dagen terug in Nederland. Nou ja, mijn lichaam is er helemaal, mijn hersenen voor 75% en de helft van mijn hart is nog steeds ergens daar. Deze trip heeft me geraakt. Hoewel ik al voor de zesde keer bij Messiah College was, heeft het me dit keer toch verrast. Zes best.

Waarom was het dit keer zo uitzonderlijk goed?

1.    Het weer. Speelt dat een rol? Jazeker. Kijk maar naar de foto’s van Philly en DC. En als je dan weet dat het de dag na Washington zo hard regende dat je struikelde over voorbijdrijvende katten en honden … Maar wij zaten lekker high and dry in de kerk. Trouwens, als je nu op Messiah College was, zou je amper weg kunnen komen. Er ligt ruim 60 cm sneeuw.

2.    De groep was in veel opzichten goed voorbereid. Doordat de trip voor het eerst ingebouwd was in een onderwijsprogramma was er meer achtergrondkennis aanwezig. Maar belangrijker: iedere student had vooraf 5 hypothesen geformuleerd, die op de campus onderzocht moesten worden. Dit leidde tot twee gunstige effecten: a. vrijwel iedere student was vanaf scratch bezig en ook de wat ledige momenten konden goed gevuld worden; en b. iedere student had de gelegenheid eigen interessegebied te verkennen.

3.    De organisatie van Terry & John was uitstekend, m.n. in de flexibiliteit. Vrijwel alles was mogelijk. Soms leek het wat chaotisch maar dat leidde meestal tot iets extra moois.

4.    De opbouw van het programma was vrijwel ideaal. Na enig acclimatiseren zaten we donderdagmiddag al bij een typisch Amerikaans bedrijf waar christen veel geld verdienen om dit dienstbaar te maken in micro-krediet. Vervolgens nog een zeldzaam warme ontvangst in de Presidents’ Residence van Kim Phipps en voor veel studenten kon na één dag de reis al niet meer stuk. Ook de rest van de opbouw klopte. De tweede week had een inhoudelijk karakter maar zat mooi ingeklemd tussen toeristische dagen (Philly & DC). Veel van de hoogtepunten zaten in het tweede deel waardoor er iets van climaxwerking ontstond.

5.    Elke student was lid van een projectgroep die een beroepsrelevant onderzoek uitvoerde. Dat leidde tot actieve participatie tijdens excursies en op campus en het leidde tot hechte groepjes waarin veel besproken en opgelost werd.

6.    Voor mij zat het geheim in de inspirerende, spirituele delen van het programma. Die waren, zonder uitzondering, diepgaand. Dan denk ik aan de beide chapels op Messiah College (eentje bruisend zwart ter gelegenheid van MLK-day en de tweede verstild zwart i het kader van Taizé). Maar ook ‘onze’ chapel mocht er zijn. Goede inhoud, mooie vormen, prima samenwerking en een fantastische respons. Beide kerkdiensten op de zondagen waren uniek (voor veel van de Nederlandse studenten). De voorgangers hebben op verzoek van resp. John & Terry toegelicht waarom ze voor hun aanpak gekozen hebben. Dat was voor sommigen wel nodig want de afwijking met thuis was hier en daar erg groot. M.n. bij Christ Community Church kwamen we zintuigen, traanbuisjes en hartkleppen tekort om alles mee te kunnen maken. Ik heb zelden op zo’n krachtige wijze het evangelie gehoord / meegemaakt. En toch denk ik dat de meeste studenten niet deze dienst maar het bezoek aan de Amish als spiritueel hoogtepunt zullen noemen. Dat was ook uniek. Weinigen hebben de gelegenheid met drie generaties Amish te praten en te luisteren naar hun unieke samenzang. Uiteraard zijn er geen opnames van. We koesteren de herinnering aan de binnenkant van ons hart.

Voor herhaling vatbaar. Absoluut. Ik kan me niet herinneren in mijn lange onderwijsloopbaan een situatie meegemaakt te hebben waarin studenten in zo’n korte tijd zoveel over cultuur, beroep, geloof en zichzelf geleerd hebben.

Als iets de lading dekt, is het wel bovenstaande titel. Maar oordeel gerust zelf…

Donderdagavond 21 januari 2010 was ik te gast bij Katie & Emmanuel Fisher aan de 338 North Ronks Road in Bird-in-Hand, PA. Een tijdloze plaats. Je gaat er een eeuw terug in de tijd maar tegelijk kijk je samen vooruit. Emmanuel woont er al 81 jaar. Ik heb het voorrecht hem nu 10 jaar te kennen. In die tijd is er eigenlijk weinig veranderd. Hij is nog wat kleiner en ieler geworden. Bij een beetje storm kan hij toch echt beter binnen blijven. In 2000 heb ik hem nog wat adressen gestuurd van rederijen in Rotterdam die hem zouden helpen naar Europa en Israel te komen. Want, een Old Order Amish mag niet vliegen. En de Fishers zijn zeker Plain People, zoals de Amish zichzelf noemen.

Aan de andere kant, ze zijn wel unieke exemplaren binnen de groep. Zo is Emmanuel uiteindelijk toch met het vliegtuig naar Israel gegaan. Gevolg was wel dat hij lang in de kerk op een afgescheiden bankje moest zitten (3 uur rechtop zonder leuning, maar dat doen ze allemaal). Een ander opmerkelijk feit is dat Katie Fisher van haar democratisch recht gebruik maakt om uiteraard te gaan stemmen.

En een derde uitschieter: je verwacht geen 'Purpose Driven Life' van Rick Warren naast de leesstoel. Toch wel.

Gisteren mocht ik het hele gezin een beetje meemaken. Drie generaties, waarbij in elke generatie er heel wat tijd zit tussen het oudste en het jongste lid.

So waren er twee zussen, RuthAnn en Sally waarvan de eerste een dochter op Messiah College heeft studeren en de ander de kleine Leroy op de arm draagt. Inderdaad, je hebt gelijk, Amish studeren niet door. Oftewel, RuthAnn is ‘uitgetreden’ tijdens de Rumspringa van haar jeugd. Liefde op het eerste gezicht met een Crime Scene Investigator.

De Rumspringa is een periode waarin de Amish-jeugd de kans krijgt zelf een bewuste keuze te maken. RuthAnn heeft toen, net als twee van haar zeven broers en zussen, voor een leven als ‘English’ gekozen. De Amish kennen (zoals elke hechte cultuur) specifieke regels. Na de Rumspringa, als de jongere een keuze gemaakt heeft, is uittreden alleen mogelijk op straffe van ‘shunning’ (verbanning / uitsluiting).

Maar hier zat een frisse en moderne vrouw tegenover mij, die tegelijk vol liefde is voor haar familie. In gesprek met beide zussen blijkt dat ze elkaar helemaal niet anders, verschillend vinden. Ze delen dezelfde diepere waarden (gemeenschap, nederigheid, trouw, gastvrijheid, etc.). Buitenkanten tellen niet.

Liefde gaat dwars door culturen heen.  Als je er maar voor open staat. Dat bleek helemaal toen de Fishers meerstemmig Amazing Grace samen met ons zongen vanuit het diepe besef dat liefde een gave is. Een heel gave gave.

Dr. Martin Luther King jr had been born on January 15^th, 1929 and assassinated in Mephis, Tennessee on April 4^th 1968. In just 38 years of existence he showed remarkable strength and wisdom in words and practice.  The third Monday of January is MLK-day in the USA since 1986. Messiah College honored dr. King in the chapel of today.

Dr. Daniel Blair connected the ‘civil rights movement’ of dr. King with the urge to integrate disabled people into society and especially in the church. He used some strong quotes of King:

“Injustice anywhere is a threat to justice everywhere” and

“We must learn to live together as brothers or perisch together as fools”.

How do we deal with diversity (the central theme of the upcoming midweek) when we take a closer look to the disabled persons?

By the way…

* why do speak of disabled persons? Able-ism is one of those false ideologies based on the assumption that you’re superior to disabled persons

* why do we speak of colored people as if white isn’t a color?

For God we’re all disabled. But do we, as Christians, practice it?

There are at least four premisses for churches to become leading:

1.       Jesus does. He was really focused on people with special needs. He included people everywhere

2.       Recovery of the classical pastoral tradition. Just a matter of practice to all in church

3.       It makes the church complete. You learn a lot about patience and dependance from so called diabled people

4.       The great commission. Realize that one fifth of the population is disbled and you will probably end  the same way if you live ling enough

So you see that the energy and spirit of dr. King still plays an important role in 'new' challenges. He is a leader and a servant to a lot of Americans and not just the black ones. Until Kingdom comes and he returns.